Родиной породы ши-тцу принято считать Тибет.
Легенда гласит, что в 1653 году тибетский далай-лама привез в подарок китайскому императору несколько собак ши-тцу. Император от подарка был в восторге. Порода ши-тцу моментально превратилась в запретную, принадлежащую исключительно императорской семье.
Когда в императорском дворце появлялась ши-тцу, все замирали в испуге, ведь за любимицей всегда следовал император.
В качестве подарка сам император иногда преподносил ши-тцу избранным высокопоставленным особам. А если ши-тцу доставались кому-либо незаконным путём, то новоявленных владельцев сразу казнили.
О происхождении породы нет однозначного мнения. По некоторым документам можно утверждать, что в Тибет ши-тцу пришли из Византии в начале VII века, то есть порода имеет европейские корни. А в Великобритании в 1934 году был создан первый клуб ши-тцу.
Ши-тцу называют собачками-хризантемами, потому что шерсть на мордочке красавиц напоминает хризантему.